苦菜花

在黄河中下游的一道弯弯旁，有一座小城，小到城里只有一条像样的街。这条街将小城一分为二，南城由高高的门楼、齐整的瓦房组成，而北城则是另一番景象，草屋顶、黄土墙、木围栏。一条街隔开两个世界，使得这两个世界在同一时空内向着不同方向伸展着。

小城很闭塞，大多生活资源都来自河对岸的县城。就连民国的新式思想也没能很好的传播到这里。渐渐的，小城中的很多富户都搬进了河对岸的县城。留下的自然是搬不走和不想搬的人。有人搬走自然就会有人搬来，南城的富豪杜老爷，低价买下许多空置的院落。“杜半城”这个称号也就当之无愧了，杜老爷是前清那会儿的举人，如今虽然剪了辫子仍然没能剪掉陈腐的思想。这杜老爷娶了两房太太，膝下一儿一女，都是大太太所生。二太太是新式学堂毕业的女学生，思想前卫，整日在家中画西画，喝咖啡，宣扬民主思想，杜老爷虽然有些烦感，但怎奈娇妻可人，也没有什么办法。儿子身受民主影响，背着杜老爷投身革命，前些时候，曾有家书报平安。女儿杜秀莲生的乖巧俊秀，十来岁时县里上门的媒婆就踏破了门槛。可杜老爷和大太太都舍不得女儿远嫁，二太太宣扬自由婚姻，也说决不能让莲儿步自己的后尘，就这样，一晃过了

五六年，秀莲越发娇俏成了有名的美人。

这一年春末，正赶上是杜老爷的五十大寿。杜老爷找了几十号力巴儿将杜府上下装饰一新，二太太在院中选了处闲地，画其油画来，整到下午收工二太太的画也花完了，于是几个力巴围拢过来看新鲜。

“太太，您画的可真好啊！您这宣纸和毛笔是特制的吧？俺们咋没见过嘞。”一中年汉子问。

二太太在调色盘上抹了几下颜料笑着说：“不是宣纸，这时布，麻的。画西画不用宣纸。”

又一汉子随即说：“咦，你们看这不是铁山儿吗？哎铁山儿你快来看呦！”随后那个铁山走来与几人仔细观瞧。果然见画中的铁山和人群中的一模一样。

晚上杜府在厅堂吃饭，杜老爷提及此事，告诫二太太不要和那些粗人靠的太近，二太太自然是左耳进右耳出。秀莲却对二太太的画，能如此逼真产生了兴趣，见杜老爷没有阻拦，便说好饭后去二太太房中看画。

饭后，秀莲西走进二太太居住的觉春园，丫鬟引她来到一间厢房，然后出去说是请二太太。秀莲在房内浏览，这里俨然以成为一间画室。墙上挂满二太太的画作，有些她此前见过，比如杜老爷的各种画像，还有她没见过的，好多半遮半露的各类人体画，看得

秀莲面霞绯红不知如何是好，便想转身往外退。不想二太太此时迈进门来。

“秀莲，不挨的，只是这里脏，别弄花了衣衫便是。来，坐。”二太太进屋，坐在咖啡桌旁叫秀莲，才发现秀莲红了脸。她忙站起身向那些人体画走去，随手拿起些白布边遮边说：“你瞧我，都忘了，说过你要来的，这些都是艺术，我和你爹提过，打算送你去上海读书，长长见识，可你爹不肯。

“姨娘，我······”秀莲开口，却又不知说什么。二太太虽是秀莲的二娘，今年不过也就二十二三岁，她打心眼里喜欢秀莲，见秀莲尴尬便牵起秀莲的手，拉着她走到今天刚刚画完的那张画前说：“你看，这就是今儿画的。”

秀莲站在这幅半人来高的画前，一眼看到画中健壮俊美的铁山问：“姨娘，这是那个摆渡的人吗？”

二太太说：“你一说我便想起了，就是他。小伙子怪能干的，长得也满俊的，可惜是个力巴儿。要不······”二太太说笑着就朝秀莲挤眼儿，一下子秀莲脸上刚刚退去红润，又反扑回来。秀莲低着头双手紧扣着衣襟儿说：“姨娘，别拿我说笑了······”

那一夜，二太太与秀莲聊了好久，二太太说了外面的好多事儿，说了她在上海念女校的经历，说了她

的初恋，又说了她和杜老爷的相识到嫁入杜家的经过。直到大太太叫丫鬟来唤秀莲回去。

那一夜二太太改画到深夜，很晚才睡下。她并不知道自己的一副画，一个玩笑，一些新式思想会使一个正值豆蔻的少女彻夜难眠。

秀莲与铁山此前也曾见过几次，但由于身份相差悬殊，也仅仅是在渡口见过而已。说到铁山，他家打早并没有这般不景气，铁山他爹也弄得好文墨，平日与人代笔书信，也曾做过教书先生。怎奈铁山他娘积劳成疾，害了重病，倾尽家财，也只是在土炕上多受了一年有余的苦而已。一句话，药虽治病，但治不了命，就给铁山娘的一生画了一个细小的句号。相隔半年，铁山他爹也因过于思念结发之妻，而撒手人寰。

那时铁山还只是一个依靠在墙角哭泣的孩子。家中的大小事务也只好由刚刚立室的哥哥操持。铁山的哥哥也识得些诗书，虽写不出气势磅礴的文章，但却写得一手好字。既能提笔又打得了算盘。三四年前在对岸县城的一家酒楼，谋了份二掌柜的事差事，全家生活总算有了点保障，只是不常回家，苦了铁山和嫂嫂。嫂嫂虽不识几个大字，但算的娴熟，细心操持家务认真照顾小叔，几年光景铁山俨然成了精装汉子，他生自江边，水性自然不错，先是给人作脚力帮工，

攒了些钱，置下艘平底船摆渡打渔，闲暇时也会翻腾翻腾他爹留下的那几本书。